Les différents minerais produits par les centres NMC
La Saprolite
Du grec ancien « sapros », décomposé, appelée « garniérite » en Nouvelle-Calédonie, est un minerai à haute teneur en nickel (entre 1.9% et 3%) situé près de la roche mère. La saprolite est destinée au traitement par fusion qui produit les ferronickels, la grenaille et les mattes.
La Latérite
Du latin « later », brique, appelée « latérite » en Nouvelle-Calédonie, est un minerai à teneur plus basse en nickel (<1.8%) et riche en fer sous la cuirasse ferrugineuse. La limonite est destinée au traitement hydrométallurgique qui produit de l’oxyde de nickel et du carbonate de cobalt.
Quelques chiffres pour l’année 2022 :
2 356 444 tonnes
La NMC a exporté presque 3 millions de tonnes de garniérites (rendu bord de mer) destinées à l’usine de Gwangyang de la SNNC en Corée du Sud
120 207 tonnes
Les quatre centres miniers de la NMC ont livré 120 207 tonnes de minerai de très basse teneur en nickel pour la Chine
Les centres miniers
Centre de Ouaco
Le village de Ouaco s’est érigé au début des années 1900 autour de la conserverie de viande de bœuf construite par la Société d’élevage de Ouaco qui possédait le plus grand cheptel de Nouvelle-Calédonie.
Ce point de la côte calédonienne est le plus proche de l’Australie et c’est là que fut aussi établi la première liaison téléphonique, par un câble sous-marin, avec le grand pays voisin.
Après avoir racheté la société de Ouaco, Henri LAFLEUR se lança dans l’activité minière sur le massif de Ouazanghou en 1968, puis sur celui de Taom l’année suivante, exploitant des concessions de la SLN.
Le groupe Pentecost procédait déjà à l’extraction de minerai de nickel dans ce secteur. La plupart des familles, qui étaient installées dans le village et travaillaient dans l’élevage, y restèrent en s’adaptant à la nouvelle vocation du site.
C’est donc là que la SMSP s’est constituée en 1969 lorsque la famille LAFLEUR a souhaité faire appel à de nouveaux actionnaires.
Elle a été rachetée, ainsi que l’ensemble du village, par la SOFINOR en 1990, après la signature des Accords de Matignon, et a poursuivi l’activité d’extraction au profit de la SLN et de clients étrangers à l’exportation.
Centre de Poya
La Mine Pinpin a été exploitée à partir des années 60 par la SLN. Elle a été fermée en 1976 suite à la chute des cours du nickel qui rendait l’extraction non rentable en raison de la trop grande distance entre les gisements et le bord de mer.
Le centre a réouvert ses portes en 1996 avec l’ouverture de la piste SMMO (atelier actuel) à Doline, puis jusqu’au site d’extraction actuel.
En 2000, la SMSP et la SLN ont procédé à un échange entre les massifs de Pinpin et de Konboye N’Goye à Thio, la SMSP souhaitant regrouper les gisements d’exploitation et concentrer son activité en Province Nord. Les réserves de métal contenues sur les deux sites n’étant pas équivalentes, la SMSP s’est engagée à livrer à la SLN une soulte en compensation.
Centre de Kouaoua
Les Mines de Kouaoua appartenaient à la Société Nickel Mining Corporation, détenue par la Famille PENTECOST, qui ont été rachetées par la SMSP en 1998.
Le domaine minier comprend trois sites d’exploitation dont la mine SMMO 36 (Kajitra et Alice 18), la mine SMMO 37 et la mine Claire Red (actuellement en sommeil).
Centre de Nakety
Les mines de Nakéty sont les premières mines à avoir été rachetées par la SMSP en 1998, après le démarrage historique de l’entreprise dans la région de Ouaco.
Trois mines, Edouard, Euréka et Circée étaient auparavant exploitées par Max CHAUTARD et Yvan OHLEN sous le nom de Nouméa Nickel.
Les gisements de la NMC côtoient des domaines appartenant au groupe Ballande. Cela se traduit par la présence conjointe des deux groupes sur le même massif et l’utilisation d’un tronçon de piste commun pour accéder au site d’exploitation.
